Actualmente, nuestra asociación tiene 4 objetivos:
La aventura comenzó a finales de 1992, cuando un grupo de apasionados se atrevió con este extraordinario proyecto cultural y patrimonial: reconstruir fielmente el barco a bordo del cual el marqués de La Fayette viajó a América para anunciar el apoyo de Francia a los insurgentes en su lucha por la independencia.
Este grupo incluía personalidades diversas y apasionadas del mar y de la historia, entre ellas, miembros del Centre International de la Mer (ubicado en la Corderie Royale), como el académico Erik Orsenna, presidente fundador, Benedict Donnelly y responsables de la localidad de Rochefort, como Jean-Louis Frot, alcalde de Rochefort en aquel momento. Durante casi 5 años, estos apasionados harían todo lo posible para que este sueño se hiciera realidad.
El proyecto es enorme, pero la localidad de Rochefort lo apoya desde el principio, al igual que harían los sucesivos alcaldes: Bernard Grasset y, en la actualidad, Hervé Blanché. El departamento de Charente Marítimo y la región de Poitou-Charentes brindan también su participación muy pronto: L’Hermione une a pesar de las diferencias políticas.
La asociación Hermione – La Fayette, hasta entonces compuesta únicamente por sus fundadores, crea en 1996 una estructura participativa basada en miembros activos y un astillero abierto al público.
Hoy, nuestra asociación funciona gracias a la implicación de voluntarios apoyados por un equipo de profesionales.
El sueño de hacer navegar L’Hermione hasta América, tras los pasos de La Fayette, estaba en la mente de todos durante su reconstrucción. Una vez terminada la reconstrucción, la asociación recurrió a varias compañías de navegación para encontrar al armador ideal para L’Hermione. Pero ninguna compañía respondió, así que la asociación se lanzó a un nuevo reto: convertirse en armadora de su fragata. La preparación y la organización de las travesías de L’Hermione se convirtió entonces en uno de los objetivos clave de la asociación, unido a su mantenimiento. Para llevar a buen puerto esta apuesta arriesgada, se creó una tripulación singular compuesta por profesionales y voluntarios, los gavieros. Todos tuvieron que aprender a navegar a bordo de la fragata.
En este contexto tuvo lugar el viaje inaugural de L’Hermione en 2015: la travesía del Atlántico desde Rochefort hasta Boston tras los pasos de La Fayette. Este viaje, símbolo de la libertad, hizo hincapié en la amistad francoamericana y recordó la ayuda que Francia prestó a los insurgentes americanos.
Después, han tenido lugar otras travesías:
En 2019, participó en la Gran Armada de Ruan y celebró el 75 aniversario del Desembarco de Normandía durante su viaje «Normandie Liberté».
Para que L’Hermione pueda seguir navegando, se somete a un mantenimiento diario por parte de un equipo de marinos profesionales apoyado por voluntarios. Juntos, cuidan la fragata todo el año en Rochefort, a la vista de los visitantes.
El desarrollo de programas de formación es el tercer objetivo de la asociación. Reconocida como organismo de formación en 2017, organiza la formación de los gavieros y tiene la intención de crear programas de sensibilización sobre los oficios navales y de valorización de los oficios manuales.
En 2019, la asociación recibió el premio Honoris Causa «Meilleur Ouvrier de France» a título colectivo. Este concurso, organizado por el COET-MOF (Comité d’Organisation des Expositions du Travail)
bajo los auspicios del Ministerio de Educación Nacional, Enseñanza Superior e Investigación de Francia, garantiza la promoción del saber hacer francés a través del concurso «Un des MOF» y reconoce a más de 200 oficios de la industria, la artesanía y los servicios.
Desde la puesta en marcha del astillero en el antiguo Arsenal de Colbert, la aventura de L’Hermione estaba destinada a ser compartida con el público, auténtico generador de fondos de esta operación inédita. Por tanto, el astillero fue diseñado y equipado para recibir visitantes durante todas las grandes etapas de esta reconstrucción.
Iniciada tras la rehabilitación de la Corderie Royale y la creación del Centre International de la Mer, la aventura de la réplica de L’Hermione ha atraído a lo largo de sus 17 años de construcción a más de 4,2 millones de visitantes apasionados por todas las etapas de la reconstrucción. Este entusiasmo ha propiciado que el astillero sea uno de los principales sitios turísticos regionales y el tercer lugar más visitado de Charente Marítimo. L’Hermione es uno de los componentes esenciales de la identidad de los habitantes de Rochefort y se ha convertido en uno de los símbolos clave de la localidad, al mismo nivel que la casa de Pierre Loti o la película Las señoritas de Rochefort. En 2019, la asociación unió fuerzas con la Corderie Royal, el Museo Nacional de la Marina y el parque de aventura Accro-mâts para crear una nueva oferta turística única basada en la historia y la aventura marítima con un recorrido común, actividades compartidas y una entrada única. Gracias a la inversión de las colectividades territoriales (región de Nueva Aquitania, departamento de Charente Marítimo y comunidad de aglomeración de Rochefort Océan), nació el Arsenal des Mers con el objetivo de revelar al público que la historia del arsenal sigue escribiéndose y que este lugar sigue siendo una fuente de innovación, inspiración y creación, un lugar cultural y un motor turístico, una fuente de invención e imaginación al servicio de un territorio y una región.
