Benedict Donnelly, sucesor de Erik Orsenna, ocupó la presidencia de la asociación Hermione – La Fayette de 1994 a junio de 2016. Descubrió Rochefort a principios de los años 80, cuando era responsable de políticas en el Ministerio del Mar francés al lado de Louis Le Pensec, y durante casi 30 dedicó su tiempo a la asociación desinteresadamente. Benedict Donnelly, hijo de un ciudadano norteamericano que participó en el Desembarco de Normandía, se siente muy identificado con los valores que transmite L’Hermione. Gracias a la determinación de este excelente marino apasionado del patrimonio y de las aventuras marítimas pudo realizarse el viaje a Estados Unidos.
Los rostros emblemáticos de la historia de la asociación
Entre los precursores del proyecto que lograron llevar a buen puerto la reconstrucción del navío, podemos citar a Jean-Louis Frot, alcalde de Rochefort de 1977 a 2001, a quien la asociación le debe mucho. Efectivamente, contribuyó enormemente al proyecto de reconstrucción de la fragata y al éxito de esta obra. Hombre generoso, visionario, apasionado de su ciudad y de sus habitantes, fue, sin lugar a dudas, uno de los pioneros de esta extraordinaria aventura sin el cual este proyecto no habría podido ver la luz.
El esfuerzo de Raymond Labbé también hizo posible el éxito de la obra: constructor naval de Saint-Malo y consejero técnico de patrimonio marítimo del Ministerio de Cultura de Francia, fue el consejero técnico de la asociación desde el comienzo del proyecto hasta su fallecimiento en 2005. Su gran experiencia en la construcción naval en madera y su conocimiento del patrimonio naval francés contribuyeron enormemente a la ejecución del proyecto.
Durante más de 20 años, Maryse Vital trabajó sin descanso para superar el reto de reconstruir fielmente la fragata, convertir las instalaciones de L’Hermione en un atractivo turístico importante en forma de un astillero que el público pudiera visitar y dirigir con un entusiasmo constante la comunidad de miembros de la asociación. Tras haber trabajado en el Centre International de la Mer de 1988 a 1997, ocupó desde 1992 el puesto de delegada general, desde el que coordinaba al equipo de empleados y ponía en práctica las decisiones del Consejo de Administración. A pesar de las dificultades encontradas en una aventura que no siempre ha sido un río manso, su tenacidad y su espíritu de lucha fueron claves para el éxito del proyecto de construcción de la fragata y de materialización del viaje inaugural a Estados Unidos.
El historiador Emmanuel de Fontainieu, director de la Corderie Royale secretario de la asociación durante mucho tiempo, dirigió el comité histórico y veló escrupulosamente por el respecto de la reconstrucción fiel de la fragata.
Bruno Coussy, consejero de urbanismo de la localidad de Rochefort durante la legislatura de Jean-Louis Frot, promovió la reconstrucción de L’Hermione en el dique seco Luis XV bajo una gran carpa, algo muy importante para el éxito de la obra.
Paul Le Bihan, antiguo presidente de la Fondation Belem de 2002 a 2011, fue vicepresidente de la asociación y estuvo a cargo de las navegaciones de julio de 2014 a diciembre de 2018. Su experiencia y su compromiso contribuyeron enormemente a la preparación y al éxito del viaje inaugural de 2015 a Estados Unidos y al de 2018 por el Atlántico y el Mediterráneo.
Muchas otras personas han puesto, y siguen poniendo, desinteresadamente sus habilidades y su talento al servicio de la asociación, como Jean-François Fountaine, antiguo navegante y hoy alcalde de La Rochelle, Alain Bourdeaux (abogado y exvicepresidente de la asociación), Jacques Delpech (banquero jubilado que fue tesorero adjunto), Francis Latreille (fotógrafo)…